Doenças crónicas variadas tornam-se mais comuns à medida que as pessoas envelhecem. Ao longo do processo de envelhecimento, é comum para um idoso ter 3 ou mais condições de saúde crónicas. Estas podem ter sintomas sobrepostos e, por vezes, interagir.
Além disso, as pessoas idosas acabam muitas vezes por ter de lidar com muitos comprimidos e cuidados de saúde para gerir.
Embora alguns problemas de saúde da terceira idade possam ser tratados ou revertidos, a maioria dos idosos acaba por desenvolver dificuldades crónicas que colocam desafios importantes a eles próprios e às suas famílias.
Alguns problemas especificamente geriátricos incluem problemas tais como quedas, incontinência, dor e declínios de independência e autonomia.
A especialidade da geriatria desenvolveu-se porque os médicos perceberam que é necessária uma abordagem diferente, quando os idosos começam a ser afetados por todos estes processos associados ao envelhecimento.
Por exemplo, quando uma pessoa idosa tem múltiplas doenças crónicas, não é produtivo tratar de cada condição isoladamente, como se os outros problemas não existissem, é sempre mais favorável para a saúde do idoso ter um acompanhamento abrangente.
Por outro lado, doenças graves, tais como uma infeção do trato urinário ou um ataque cardíaco, podem causar sintomas diferentes numa pessoa idosa, em comparação com uma pessoa mais jovem.
A geriatria preocupa-se em ajudar os idosos a manter as suas capacidades e qualidade de vida. O que pode ser complicado à medida que as pessoas envelhecem, porque as pessoas tendem a acumular problemas de saúde que são difíceis de curar completamente ou de reverter.
Ainda assim, há ainda muito que pode ser feito para otimizar a saúde de uma pessoa idosa, para que esta possa ter mais qualidade de vida.
